FOOTBALL265.COM - Arema Malang menguatkan predikat sebagai tim spesialis babak 8 besar Liga Indonesia, setelah menelan kekalahan tipis dengan skor 0-1 kontra Persita Tangerang di Stadion Tri Darma Petrokimia Gresik, Rabu (22/05/02) silam.

Kekalahan itu memastikan Arema sebagai tim pertama yang tersisih dari persaingan juara. Sebelumnya, tim Singo Edan keok secara telak 0-3 saat berjumpa tuan rumah Grup K, Petrokimia Putra (19/05/02).

Motivasi penggawa Arema memang tinggi ketika bertemu Persita, setelah unggul secara head to head (2-0 dan 2-2) pada dua pertemuan di Wilayah Barat. Namun, kelengahan di fase-fase akhir menyebabkan peluang menang itu sirna.

Ilham Jayakesuma yang performanya tengah meroket, menjadi aktor kemenangan tim Pendekar Cisadane. Top skorer Ligina 2002 dengan 26 gol itu membobol gawang Arema pada menit 88 dan bertahan hingga peluit panjang.

Arema pun tersingkir lebih awal dari Grup L. Pertandingan sisa kontra Persipura (25/05/02), tidak akan berpengaruh besar meski menang dengan skor telak sekali pun.

Kegagalan menembus babak semifinal kian mengukuhkan predikat Arema sebagai tim sepesialis babak 8 besar dalam tiga musim terakhir. Sebelumnya, langkah Arema terhenti di babak 8 besar Ligina musim 2000 dan 2001.

"Mayoritas pemain muda kami belum sanggup bertarung di babak yang Spartan," ucap Manajer Arema Malang, Iwan Budianto seperti dimuat Tabloid Bola edisi Selasa (28/05/02).

Persita Tangerang (3-5-2)
1-Achmad Kurniawan (K) 4-Hendrawan, 5-Nugroho, 22-Olinga Atangana (B) 16-Uci Sanusi, 2-Giman Nurjaman, 11-Enjang Rohiman, 12-Edi, 9-Anthohy Jomah Balah (T) 12-Zaenal Arif, 10-Ilham Jayakesuma (D)
Pelatih: Benny Dolo

Arema Malang (3-5-2)
1-Agus Setiawan (K) 4-Charis Yulianto, 6-Aris Susanto, 29-Didit Thomas (B) 2-Kristiawan, 3-Aji Santoso, 25-Khusnul Yuli, 17-Setyo Budiarto, 18-Lukman Harsono (T) 8-Nanang Supriyadi, 11-Johan Prasetyo (D)
Pelatih: Daniel Roekito