FOOTBALL265.COM – Eddie Nketiah tengah moncer-moncernya. Selain mulai dipercaya Mikel Arteta di skuat senior Arsenal, ia juga sukses memecahkan rekor di timnas Inggris U-21.
Timnas Inggris U-21 menghadapi laga besar, Selasa (14/10/20), menghadapi Turki U-21. Kemenangan di laga tersebut akan meloloskan para singa muda ke Piala Eropa U-21 yang akan digelar pada Juni tahun depan.
Skuat asuhan Adrian Boothroyd pun berhasil merampungkan misi tersebut dengan meraih kemenangan 2-1. Mereka unggul lebih dulu lewat gol bunuh diri Huseyin Turkmen dan Eddie Nketiah, sebelum Turki memperkecil skor melalui Halil Dervisoglu di injury time.
Hasil itu membuat Inggris sukses mengamankan puncak klasemen Grup 3 Kualifikasi Piala Eropa U-21, dengan 22 poin dari 8 laga. Tim singa muda unggul 7 poin dari Austria yang ada di peringkat kedua dengan 2 laga tersisa.
Di sisi lain, bagi Eddie Nketiah, satu gol yang dibuatnya di laga tersebut membawanya menorehkan catatan istimewa. Ia resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi timnas Inggris U-21 dengan 14 gol. Istimewanya lagi, ia melakukannya hanya dalam 12 pertandingan.
Nketiah sejatinya memiliki kesempatan mencetak lebih dari satu gol di laga melawan Turki. Sayang, eksekusi penaltinya lima menit menjelang waktu normal berakhir masih membentur tiang gawang.
Meski demikian, tiga menit kemudian ia berhasil membayar kesalahannya. Memanfaatkan umpan Ryan Sessegnon, ia menggandakan keunggulan Inggris. Gol tersebut terbukti krusial karena Turki kemudian berhasil mencetak gol di injury time, meski gagal menyamakan kedudukan.
Gol Nketiah tersebut membawanya membawanya mengungguli eks Arsenal, Francis Jeffers, serta legenda timnas Inggris yakni Alan Shearer yang mengoleksi 13 gol di level U-21.
“Rasanya luar biasa. Pertama-tama, rasanya menyenangkan berhasil mendapatkan tiga angka. Tapi berhasil mencetak rekor dan bersanding dengan para pemain hebat (Shearer dan Jeffers), ini mimpi yang jadi nyata,” kata Eddie Nketiah dilansir Football London.
Aksi sang penyerang muda pun mendapat pujian dari Adrian Boothroyd, pelatih timnas Inggris U-21.
“Eddie punya bakat hebat, dan dia pemuda yang baik. Di luar lapangan dia luar biasa, dan di atas lapangan lebih istimewa lagi. Dia pejuang tangguh. Melampaui rekor Alan (Shearer) adalah prestasi hebat,” ujar Boothroyd.