Newcastle 0-1 Man City: The Citizens Semakin Tak Terkejar
Babak Pertama
Perbedaan kualitas individu maupun tim terlihat dalam laga Boxing Day antara Newcastel United vs Manchester City. Meski bermain di kandang lawan, skuat City seolah tampil di hadapan ribuan suporter sendiri. Tampil lugas dan penuh percaya diri.
Sejak menit pertama, City sudah langsung menunjukkan dominasi mereka. Hal ini bisa terlihat dari statistik penguasaan bola yang dilakukan The Citizens. Hingga menit ke-22, City sudah menguasai bola hingga 89 persen, sisanya 11 persen menjadi milik The Magpies.
Kondisi ini membuat kubu tuan rumah mengikuti irama yang dikembangan skuat City. Para penggawa Newcastle malah bermain lebih dalam dan semakin membiarkan para pemain City memainkan bola lebih leluasa. Namun, tetap tidak mudah bagi City untuk mencetak gol karena rapatnya barisan pertahanan Newcastle.
Laga ini berjalan lebih singkat khusus bagi kapten tim Man City, Vincent Kompany. Dia hanya bisa bermain selama 11 menit saja. Cedera membuat pemain senior ini harus ditarik. Posisinya digantikan oleh Gabriel Jesus. Kondisi ini membuat Fernandinho bermain lebih ke belakang untuk memberi ruang bagi Gariel Jesus di lini depan.
Pergantian ini tidak berpengaruh terhadap determinasi dan dominasi City di wilayah pertahanan Newcastle. Sejumlah upaya menjebol gawang lawan terus dilakukan. Sergio Aguero, Kevin de Bruyne, hingga Jesus bergantian melakukan percobaan mencetak gol.
Upaya yang tak kenal henti tersebut akhirnya berbuah manis di menit 31. Namun, sosok yang menjadi pembeda dalam laga kali ini justru Raheem Sterling. Winger Timnas Inggris mencetak gol melalui sebuah tendangan voli yang tak mampu dibendung Elliot, melanjutkan umpan akurat Kevin de Bruyne.
Di sisa waktu paruh pertama, sejumlah upaya sempat dilakukan penggawa City. Namun, tak ada yang berhasil mengkonversinya menjadi gol. Babak pertama berakhir dengan skor 1-0 bagi The Citizens.
Babak Kedua
Dominasi Man City berlanjut di babak kedua. Newcastle benar-benar dipaksa bermain di wilayah mereka saja. Dipaksa fokus untuk bertahan demi menghindari gol tambahan yang dicetak skuat The Citizens.
Sejumlah peluang emas bagi City pun terjadi di babak kedua ini. Seperti yang terjadi pada menit 65 ketika tendangan Kevin de Bruyne dari luar kotak penalti tidak mampu ditepis Elliot. Sayang, bola tendangan De Bruyne tepat mengenai tiang gawang.
Bola rebound dari tendangan De Bruyne ini sebenarnya tepat jatuh di hadapan Aguero dan kemudian menceploskannya ke dalam gawang. Sayang, posisi striker Argentina ini sudah terlanjur offside saat De Bruyne melakukan tendangan sehingga gol tersebut dinyatakan tidak sah.
Newcastle bukan tanpa peluang. Mereka memang hanya bisa sesekali mencuri kesempatan melalui serangan balik. Salah satunya dilakukan pada menit 74.
Terobosan yang dilakukan Dwight Gayle ke dalam kotak penalti City membuatnya berbenturan dengan Danilo. Gayle pun terjatuh berguling-guling. Alih-alih mendapat hadiah penalti, justru Gayle yang diganjar kartu kuning oleh wasit karena dianggap melakukan diving.
Upaya ini rupanya membangunkan skuat Newcastle yang nyaris sepanjang pertandingan lebih fokus bertahan. Sejumlah upaya pun terus dilakukan. Kondisi ini didukung oleh penurunan intensitas serangan yang dilakukan pasukan The Citizens.
Menit 89, Newcastle nyaris mencetak gol penyeimbang. Berawal dari umpan terukur yang dilakukan Christian Atsu, Gayle mampu melanjutkannya dengan sebuah sundulan. Bola bergulir beberapa centimeter saja dari tiang gawang Ederson.
Rupanya itulah peluang terakhir yang terjadi dalam pertandingan ini. Dalam masa injury time, praktis tak ada lagi peluang yang dilakukan kedua kubu. City menang 1-0 atas Newcastle dan semakin meninggalkan rival-rival mereka di klasemen sementara Liga Primer dengan 58 poin.
Susunan Pemain Kedua Tim
Newcastle United
Elliot, Yedlin, Lascelles (C), Mbemba (Merino 77), Dummett, Manquillo, Murphy, Diame, Shelvey, Aarons (Atsu 71), Joselu (Gayle 62)
Manchester City
Ederson, Walker, Kompany (C) (Jesus 11), Otamendi, Danilo, Fernandinho, Bernardo (Sane 83), De Bruyne, Gundogan, Sterling, Aguero (Mangala 77)