Data dan Fakta Stadion Elland Road, Markas Timnas Inggris Sebelum Berlaga di Piala Dunia 2018
Sebagai negara sepakbola, Inggris memiliki banyak stadion-stadion sepakbola yang mumpuni. Stadion sepakbola modern dan canggih menjadi pemandangan yang lumrah ditemui di kota-kota besar di Inggris.
Sebut saja markas Setan Merah Manchester United Old Trafford. Selain mampu menampung hingga 74.000 lebih penonton, stadion ini juga dilengkapi dengan rumput dan fasilitas kelas wahid yang bisa memanjakan penonton yang datang.
Di London, terdapat tiga stadion megah yaitu London Stadium, Emirates Stadium, dan Stamford Bridge.
Namun, kemegahan stadion-stadion di atas tidak membuat Timnas Inggris melirik stadion-stadion tersebut untuk digunakan sebagai kandang dalam laga uji coba menjelang Piala Dunia 2018. Timnas Inggris justru memilih Stadion Elland Road sebagai venue untuk menggelar laga 'pemanasan' terakhir mereka sebelum menghadapi lawan-lawannya di Rusia.
Padahal, Timnas Inggris memiliki sebuah stadion nasional yang sudah dikenal seantero dunia yaitu Stadion Wembley. Dan Timnas Inggris justru lebih memilih menggelar laga terakhir sebelum Piala Dunia bukan di stadion nasional. Melainkan akan menggelar laga terakhir tersebut di stadion markas klub kasta kedua Liga Inggris, Leeds United.
Keputusan ini disambut baik pihak Leeds United. Melalui Managing Directornya Angus Kinnear Leeds United menyampaikan rasa terima kasihnya. "Sebuah kehormatan bisa menjamu Tim Nasional di rumah kami sebelum mereka berangkat ke Rusia untuk berlaga di Piala Dunia," ujar Angus Kinnear dinukil dari laman resmi klub.
Apa sebenarnya yang membuat Timnas Inggris memilih Stadion Elland Road? Berikut ini INDOSPORT telah merangkum data dan fakta Stadion Elland Road.
1. Salah Satu Stadion Tertua di Inggris
Mulai dibandung pada tahun 1897, Stadion Elland Road merupakan salah satu stadion tertua di Inggris. Bahkan lebih tua daripada Stadion Old Trafford yang baru dibangun pada tahun 1909.
Pertandingan perdana di stadion berkapasitas 39.460 penonton ini adalah pertandingan antara Hunslet melawan Harrogate pada partai final West Yorkshire Cup. Laga itu dimainkan pada 23 April 1898 dan dimenangkan Hunslet dengan skor 1-0. Stadion Elland Road sejak dulu menjadi markas tim kasta kedua Liga Inggris, Leed United.
2. Menjadi Salah Satu Venue EURO 1996
Pada saat Inggris menjadi tuan rumah EURO 1996, Stadion Elland Road menjadi salah satu venuenya. Elland Road bersama 7 stadion lain menjadi venue penyelenggaraan EURO 1996 yang saat itu masih diikuti 16 tim dan melahirkan Jerman Sebagai juara usai mengalahkan Republik Ceko.
Elland Road menggelar pertandingan antara Spanyol melawan Bulgaria di penyisihan Grup B. Laga itu sendiri berakhir imbang 1-1. Gol dari Bulgaria dicetak oleh salah satu legenda ssepakbola Hristo Stoichkov. Dua pertandingan lain yang digelar di Elland Road adalah laga Prancis melawan Spanyol, serta Rumania melawan Spanyol.
3. Sudah Lama Tak Menggelar Laga Timnas Inggris
Stadion Elland Road terakhir kali menggelar laga Timnas Inggris adalah pada tahun 2002 lalu. Kala itu Inggris berhadapan dengan juara dunia empat kali, Italia.
Inggris waktu itu dilatih oleh pelatih bertangan dingin Sven-Goran Eriksson. Eriksson diangkat menjadi pelatih The Three Lions usai gemilang membawa Lazio meraih scudetto di Liga Italia Serie A.
Pertandingan yang dimenangkan Italia dengan skor 2-1 berkat dua gol dari Vincenzo Montella tersebut juga merupakan pertandingan persiapan Timnas Inggris sebelum bertanding di Piala Dunia 2002 Korea-Jepang.
Kini, setelah 16 tahun berselang, Elland Road kembali dipilih sebagai kandang Timnas Inggris sebelum berangkat ke Piala Dunia 2018. Dan diharapkan Elland Road akan memberikan tuah bagi Timnas Inggris, sehingga bisa mengalahkan Kosta Rika dalam pertandingan uji coba yang akan berlangsung pada 08/06/18 mendatang.
"Elland Road merupakan arena yang spesial dan memiliki fasilitas yang modern, namun juga menjadi arena sepakbola tradisional. Dan saya yakin bahwa Timnas Inggris akan menikmati atmoefer yang akan tercipta di stadion ini," ujar pelatih Timnas Inggris Gareth Southgate.