Unai Simon: Penggusur David Dea Gea, Pengganti Kepa Arrizabalaga
FOOTBALL265.COM – Jeda internasional November jadi momen indah bagi Unai Simon. Ia menjadi kiper utama Spanyol di tiga laga beruntun menggusur David de Gea dan Kepa Arrizabalaga.
Bersaing dengan David de Gea dan Kepa Arrizabalaga di skuat timnas Spanyol pada rangkaian laga uji coba dan Nations League bulan November ini, Unai Simon diyakini hanya akan menjadi pilihan ketiga.
Pasalnya, David de Gea mulai kembali tampil baik seiring hadirnya persaingan ketat dari Dean Henderson di Manchester United. Sementara itu, meski tersingkir dari skuat Chelsea, Kepa Arrizabalaga tetaplah kiper berpengalaman dengan 11 caps untuk timnas Spanyol.
Di sisi lain, meski menjadi andalan Athletic Bilbao, Unai Simon sejauh ini hanya bisa membawa tim tersebut bertengger di peringkat 14 klasemen sementara LaLiga. Tak cuma itu, ia juga belum pernah tampil sekalipun bersama timnas Spanyol di tingkat senior.
Meski demikian, kejutan terjadi di laga ujicoba melawan Belanda. Pelatih Luis Enrique di luar dugaan mencadangkan de Gea dan Kepa demi memberi kesempatan bagi Simon mengawal gawang La Furia Roja.
Meski gagal mencetak cleansheet di laga yang berakhir 1-1 itu, penampilan Unai Simon rupanya memuaskan Enrique. Sang pelatih pun kemudian kembali menurunkannya di dua laga Nations League, yakni menghadapi Swiss dan Jerman.
Tampil di laga penting menghadapi Jerman yang memperebutkan tiket ke semifinal Nations League rupanya tak membuat Simon keder. Ia justru tampil gemilang.
Menghadapi lini serang Tim Panser yang berisikan Timo Werner, Serge Gnabry, dan Leroy Sane, ia justru sukses meraih cleansheet pertamanya bersama La Furia Roja, dan membantu timnya meraih kemenangan spektakuler 6-0.
Dengan umurnya yang baru 23 tahun dan penampilannya yang konsisten di level klub, serta kegemilangan yang ia tunjukkan di timnas meski baru tampil 3 kali, bukan tidak mungkin Unai Simon akan menjadi andalan untuk beberapa tahun ke depan.
Apalagi, meski mulai membaik David de Gea belum sepenuhya kembali ke performa puncak, sedangkan Kepa Arrizabalaga minim menit bermain di Chelsea.
1. Pengganti Kepa Arrizabalaga di Klub dan Timnas
Unai Simon dilahirkan di wilayah Basque, dan bergabung dengan tim kebanggaan masyarakat wilayah tersebut, Athletic Bilbao, pada tahun 2011 ketika baru berusia 14 tahun.
Sempat bermain untuk farm team dan tim cadangan Bilbao, peruntungan Unai Simon mulai berubah ketika Kepa Arrizabalaga hengkang ke Chelsea di awal musim 2018/2019. Kepergian Kepa, ditambah cederanya Iago Herrerin, membuatnya dipanggil ke tim utama.
Di pertandingan ketiganya di LaLiga Spanyol, Simon tampil gemilang menghadapi Real Madrid. Ia membawa Bilbao bermain imbang 1-1 di laga tersebut dan dinobatkan sebagai man of the match.
Sempat kembali ke bangku cadangan di sisa musim 2018/2019 menyusul pulihnya Iago Herrerin, Simon resmi naik pangkat menjadi kiper utama pada musim 2019/2020 dan diberi nomor punggung satu. Posisi itu pun masih dipegangnya sampai saat ini, dengan catatan 60 penampilan dan 29 cleansheet.
Kini, penampilan stabilnya di level klub pun membuat Unai Simon mengulang sejarah. Setelah menjadi pengganti Kepa Arrizabalaga di level klub, ia pun mengulangi peran itu dengan menjadi pengganti Kepa di level timnas.
Meski demikian, berbeda dengan Kepa yang akhirnya meninggalkan Bilbao, Simon justru bertekad ingin bermain untuk klub asal Basque itu hingga pensiun.
“Gagasan saya ketika menandatangani kontrak adalah bermain di sini hingga kontraknya saya habis, dan mudah-mudahan hingga akhir karier saya,” katanya di situs resmi Athletic Bilbao.
Keinginan tersebut pun sejalan dengan harapan pihak klub. Terbukti, dalam kontrak terbarunya yang bertahan hingga 2025, tak ada nominal klausul tebus yang dicantumkan, sehingga hal ini pun akan menyulitkan para klub peminat untuk mencapai kesepakatan dengan Bilbao.
Dengan usia yang baru 23 tahun, Unai Simon pun diyakini akan memiliki masa depan cerah bersama Athletic Bilbao di Liga Spanyol dan Timnas Spanyol, serta membuat kedua tim tersebut melupakan Kepa Arrizabalaga sepenuhnya.