Islam Makhachev berpeluang menggeser pamor Khabib Nurmagomedov di panggung UFC. Sebab, petarung yang pernah mengalahkan Conor McGregor itu sudah tidak eksis lagi di atas octagon, karena telah menyatakan pensiun.

Sejak menyatakan pensiun pada Oktober 2020 usai mengalahkan Justin Gaethje di UFC 254, Khabib memilih menjadi pelatih petarung-petarung asal Dagestan.

Sebelum mendampingi Islam Makhachev di UFC 259, Khabib Nurmagomedov juga terlihat di sudut Umar Nurmagomedov saat melawan Sergey Morozov di UFC Fight Night 8.

Lantas andai Khabib masih aktif menjadi petarung dan bertemu dengan muridnya itu, siapa yang akan menang?

Dalam sebuah kesempatan, Khabib dan Islam pernah melakukan pertarungan sparring yang merupakan program latihannya.

Sesi sparring biasanya terdiri dari beberapa ronde seperti halnya sebuah pertandingan. Hanya saja, Khabib masih sangat sulit untuk dikalahkan meski sudah tidak menjadi petarung profesional.

Makhachev hanya mampu memenangkan salah satu ronde melawan Khabib dan tetap kalah secara keseluruhan.

Hal itu diungkap oleh pelatih Khabib Nurmagomedov, Javier Mendez. Meski demikian, Mendez menilai catatan tersebut sudah merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa.

"Dengar, saya selalu mengatakan bahwa Khabib tidak pernah kalah dalam sesi sparring sepanjang sejarah ia berlatih bersama saya. Namun saya pernah mengatakan bahwa Khabib pernah kalah dalam ronde di beberapa kesempatan."

"Satu hal yang tidak pernah saya katakan adalah siapa yang mampu mencuri ronde tersebut. Orang itu adalah Islam Makhachev."

"Dia adalah satu-satunya orang yang pernah menang ronde melawan Khabib. Dia adalah satu-satunya orang yang pernah melakukannya," ucap Mendez seperti dikutip dari talksport.

"Tidak ada satu pun yang bisa mencuri ronde dari Khabib selama sembilan tahun ia bersama saya. Tidak perah. Jadi bila Islam bisa mencuri sejumlah ronde, seberapa bagus Islam?" tutur Mendez.