Kiprah Justin Gaethje yang mentereng di panggung UFC 291, membuat mantan petarung ternama Conor McGregor ikut nebeng popularitas.

Pasalnya, popularitas McGregor saat ini mulai menurun menyusul kariernya sebagai petarung MMA sedang vakum. Alhasil, McGregor tak banyak menjalani pertarungan di atas octagon.

Ia terakhir kali bertarung pada 2021 saat dikalahkan oleh Dustin Poirier. Kini, sang legenda berniat untuk comeback tahun depan 2024 kabarnya.

Nama yang masuk dalam bidikannya untuk ditantang duel adalah Justin Gaethje. McGregor langsung menantangnya melalui media sosial. Dia bahkan mengesampingkan Michael Chandler yang seharusnya dihadapinya pada tahun ini.

"Justin (Gaethje), aku akan menamparmu habis-habisan. Aku adalah BMF yang asli, persetan dengan Chandler," tulis McGregor di akun Twitter pribadinya di @TheNotoriousMMA, Senin (31/7/2023).

Sayangnya, Gaethje nampaknya tidak tertarik untuk bertarung melawan McGregor. Bahkan, dia mengungkapkan bahwa McGregor terlebih dahulu menolak untuk bertarung dengannya.

"Menurut saya dia menolak untuk bertarung denganku kira-kira sebanyak enam kali. Biasanya, anda harus kalah terlebih dahulu untuk bisa melawannya. Jadi, saya tidak tahu apa yang terjadi," jawab Gaethje seusai duelnya dengan Poirier.

"Saya tidak tahu, sejujurnya saya tidak begitu peduli soal itu," tambahnya.

Islam Makhachev

Kendati demikian, Gaethje tidak menutup kemungkinan dirinya berhadapan dengan McGregor karena dirinya senang bisa tampil di duel-duel besar yang menyenangkan.

Hanya saja prioritas Gaethje untuk pertarungan selanjutnya adalah ingin melawan pemegang sabutk kelas ringan UFC saat ini, Islam Makhachev. 

Islam sendiri akan hadapi Charles Oliveira dalam rematch yang jadwalnya berlangsung di UFC 294 pada Oktober mendatang.

"Semua orang tahu saya mau menghadapi siapa, saya menantang pemegang sabuk juara," jelasnya dalam wawancara selepas laga di oktagon.

"Dia akan bertarung Oktober nanti, kita lihat siapa yang menang dan saya akan bekerja keras," singkatnya.

Justin Gaethje pernah dua kali berkesempatan menantang juara. Sayang keduanya kalah, saat hadapi Khabib Nurmagomedov dan Charles Oliveira.

Sementara itu, Islam sebenarnya lebih menjagokan Dustin Porieir sebagai pemenang seperti dalam cuitannya di sosmed pribadinya. Apa daya prediksinya tidak sesuai.