Pada pertengahan musim 2016 lalu, karier Rio di ajang F1 terpaksa terhenti di tengah jalan. Pasalnya, pembalap kebanggaan Indonesia tersebut tidak mampu melunasi utangnya ke Manor Racing. Manajemen Manor Racing akhirnya memutuskan untuk menggantikannya dengan Esteban Ocon. Rio masih menyimpan ambisi untuk berlaga di F1.

Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora), Imam Nahrawi, sebelumnya sudah memberikan keterangan terkait penolakan Pertamina untuk kembali menjadi sponsor Rio Haryanto. Menurutnya, pria yang akrab disapa Cak Imam itu sebenarnya masih yakin jika Rio akan tetap disponsori.

Sayang, keyakinan Imam Nahrawi akhirnya hanya tinggal harapan saja. Rio Haryanto, yang masih berada di Arab Saudi dalam rangka Umroh, membenarkan kabar jika Pertamina sudah enggan mensponsori dirinya di musim depan. "Iya, begitu," kata Rio melalui pesan WhatsApp seperti diberitakan Tempo.

Sebelumya, Vice President Corporate Communication Pertamina, Wianda Pusponegoro, mengonfirmasi jika Pertamina tak akan mensponsori Rio lagi. Menurutnya, Pertamina tidak bisa memenuhi deadline yang diminta karena masih memerlukan waktu lebih banyak guna pengecekan dokumen secara internal dan menyeluruh.