Bertolak belakang dengan raihan PV Sindhu, Saina Nehwal justru meraih kemenangan mengesankan di laga pembuka turnamen India Open 2023.

Bertanding di venue yang sama, pemenang perunggu Olimpiade London 2012 tersebut mampu mengatasi perlawanan Mia Blichfeldt dengan skor 21-17, 12-21, dan 21-19.

Bagi Saina Nehwal, ini menjadi kemenangan yang cukup langka karena istri Parupali Kashyap tersebut menelan lima kekalahan beruntun di babak pertama.

Sebelumnya, Saina Nehwal juga berhasil membekuk unggulan China, He Bing Jiao, di Singapore Open di bulan Juli lalu.

Saina Nehwal sendiri dulunya menyita perhatian India setelah melakukan beberapa gebrakan di lapangan bulutangkis. Termasuk tiga kali tampil di Olimpiade.

Dinilai sebagai atlet yang berhasil meningkatkan popularitas bulutangkis India, Saina Nehwal diganjar penghargaan Padma Bhushan oleh pemerintah pada 2016.

“Senang rasanya saya memenangkan sesuatu (di India Open 2023)!” kata Nehwal dilansir dari laman resmi BWF.

“Saya sudah lama mengincar kemenangan. Sempat tidak percaya diri. Saya senang saya bermain tanpa masalah lutut setelah menjalani pemulihan dua-tiba bulan terakhir,” sambung Saina.

“Hari ini, saya dapat melihat bahwa stamina saya mulai terlatih, saya juga melatih permainan pukulan saya secara keseluruhan. Dan semuanya berjalan cukup baik,” terangnya.

Lolos ke babak 16 besar India Open 2023, Saina Nehwal akan menantang unggulan ketiga asal China, Chen Yu Fei, di laga yang akan berlangsung Kamis (19/01/23).

Selain Saina Nehwal, India masih memiliki satu wakil tersisa di sektor tunggal putri yakni Aarkarshi Kashyap yang akan menghadapi Beiwen Zhang untuk membuka kiprahnya di India Open 2023 hari ini, Rabu (18/01/23).