Rikako Ikee pertama kali mengumumkan dirinya menderita leukemia pada bulan Februari 2019. Seperti orang-orang pada umumnya, ia tentu merasa kaget dan berusaha untuk menerima kenyataan yang terjadi.

“Saya berada dalam situasi yang membingungkan. Akan tetapi, jika dirawat dengan baik, ini adalah penyakit yang bisa disembuhkan,” demikian ucap Ikee lewat akun Twitter-nya kala itu, dikutip dari laman Japan Forward.

Setelah diagnosis penyakit tersebut, Ikee pun harus menjalani serangkaian perawatan, sampai akhirnya ia kembali ke kolam renang pada Maret 2020. Lima bulan kemudian tepatnya Agustus, ia mulai ikut kejuaraan lagi.

Ia memenangkan lomba nomor 50 meter gaya bebas putri di Tokyo Tatsumi International Swimming Center. Capaian ini tentu saja sebuah langkah besar bagi Rikako Ikee yang kondisi kesehatannya baru membaik.

Di sisi lain, kemenangannya juga membuka harapan untuk tampil di Olimpiade Paris 2024. Mungkin saat itu tidak banyak yang mengira atlet cantik yang satu ini bisa tampil lebih cepat di level ini, yakni Tokyo 2021.

Seperti diwartakan Japan Forward, Rikako Ikee sempat kehilangan 15 kg berat badan setelah memulai perjuangannya melawan leukemia. Namun sejak musim panas lalu, bobotnya sudah kembali sekitar 7 kg.

Kondisi ini pun sangat membantu Ikee dalam memulihkan kekuatan dan staminanya saat berada di air. Ia jadi makin bersemangat untuk latihan.

Rikako Ikee adalah seorang perenang muda andalan Jepang yang telah banyak mengukir prestasi. Mungkin salah satu yang paling diingat masyarakat Indonesia adalah raihan enam emas dan dua perak di ajang Asian Games 2018.

Bukan hanya memborong medali, Ikee juga diganjar predikat Most Valuable Player (MVP). Ia adalah atlet wanita pertama dan atlet keempat dari cabor renang yang meraih gelar tersebut sejak tahun 1998.

Sebelum Ikee, tiga perenang pria sudah berhasil menggondol predikat MVP Asian Games yakni Kosuke Kitajima (Jepang), Park Tae-hwan (Korea Selatan), dan Kosuke Hagino (Jepang).