Di Inggris berkembang kisah yang paling diyakini kebenarannya bahwa sepak bola dikembangkan di negeri itu pada abad ke-12 Masehi. Pada masa itu permainan-permainan yang menyerupai sepak bola dimainkan di padang rumput dan juga di jalanan Inggris. 

Pada masa itu permainan bola tidak hanya dimainkan dengan kaki tetapi juga dilakukan dengan tangan, terutama dengan kepalan tangan. Bentuk awal permainan bola model seperti ini cenderung kasar dan keras ketimbang cara bermain moderen saat ini. 

Ciri utama yang menandakan perubahan dari sepak bola awali ke sepak bola masa kini adalah bahwa permainan tersebut melibatkan semakin banyak orang dan mengambil tempat di sebuah areal yang luas di tengah kota. Tak jarang pula permainan tersebut melahirkan kegaduhan  bahkan menyebabkan kematian. 

Hal itu juga dipandang sebagai alasan mengapa permainan ini dilarang selama beberapa abad. Namun, sepak bola, sama seperti permainan lainnya, akan hadir kembali di jalanan kota London pada abad ke-17 Masehi. 

Begitu lamanya dilarang, permainan bola nyaris hilang dari ingatan masyarakat. Akibatnya, orang bingung membedakan antara permainan bola dan rugby. Selain itu, terlalu banyak perbedaan pendapat mengenai hal teknis yang membedakan keduanya seperti ukuran bola, lamanya pertandingan, dan jumlah pemain yang boleh bertanding.