Nakata yang pernah menjadi idola pada periode 1990-an hingga awal tahun 2000-an ini dianggap sebagai pemain Asia tersukses di masanya. Pemain Timnas Jepang ini juga dinobatkan sebagai pemain terbaik Asia dua tahun bertutrut-turut pada tahun 1997 dan 1998.

Nakata merumnput di Serie A Italia, dan membela beberapa klub jempolan. Di antaranya ada AS Roma (2000/01), Parma (2001-04) dan Fiorentina (2004-06). La Viola menjadi klub terakhirnya dan ia memutuskan pensiun pada usia yang relatif masih muda, 29 tahun.