Claude Makelele bisa dibilang sebagai orang pertama di sepakbola modern yang melakukan transformasi peran gelandang bertahan murni. Meski sebenarnya ia sempat mempraktekkan itu di Real Madrid, namun perubahan nyata itu baru terlihat saat ia berseragam Chelsea di musim 2003/04. 

Meski saat itu posisi Makalele ada sedikit di depan garis pertahanan, namun ia tak hanya bertugas untuk membantu pertahanan, memutus serangan, dan merebut bola.

Makalele saat itu memperlihatkan bahwa gelandang bertahan bisa berfungsi sebagai deep-lying playmaker yang bertugas mengatur tempo permainan, memberikan passing yang efektif, serta menjadi jembatan antara lini belakang dan depan, dan mengalirkan bola. 

Peran Makalele tersebut mirip dengan peran Andrea Pirlo di AC Milan dan Timnas Italia. Yang membedakan adalah Pirlo tak terlalu banyak membantu pertahanan karena ada Gattuso yang bermain bersamanya. 

Dan formula Makalele's Role akhirnya banyak digunakan para pelatih untuk para pemainnya. Contohnya adalah Javier Mascherano di Liverpool, Alex Song di Arsenal, atau Michael Carrick di Manchester United.