Awalnya, pesepakbola Lazio ini tidak masuk ke dalam skuat kualifikasi Piala Dunia 2018. Padahal ia telah menorehkan 12 gol dan berkontribusi dalam 3 assist bersama Lazio, namun ia tak dipanggil,  meski penampilannya menarik klub-klub besar seperti Manchester United, Real Madrid, Manchester City dan Juventus. 

"Pelatih memilih pemain yang paling beradaptasi dengan gayanya dan itu didasarkan pada tiga aspek: kualitas sepakbola, kekompakan dengan rekan setim, dan kepribadian dalam grup. Ia tidak masuk dalam tim karena tidak memenuhi salah satu karakteristik itu," kata mantan pelatih Timnas Serbia, Slavoljub Muslin, mengatakan tentang ketidakhadiran Sergej yang dikutip dari Marca.