Penyerang yang pernah bermain untuk Persib Bandung itu merupakan andalan Timnas Indonesia di Piala AFF 2002. Dirinya juga pernah ikut andil dalam kemenangan paling telak di Piala AFF yang tercatat atas nama Timnas Indonesia kala membantai Filipina.

Dalam pertandingan yang berkesudahan dengan skor 13-1 itu, Zaenal Arif seperti melakukan adu banyak gol dengan Bambang Pamungkas. Bagaimana tidak, Zaenal Arif mengakhiri pertandingan tersebut dengan catatan 4 gol, persis dengan Bambang Pamungkas.

Sebanyak 3 dari empat gol milik Zaenal Arif tercipta pada babak pertama tatkala lini pertahanan Filipina saat itu benar-benar sedang hilang konsentrasi. Zaenal Arif pada masa keemasannya dikenal sebagai penyerang dengan penyelesaian akhir yang mematikan.