FOOTBALL265.COM - Timnas Malaysia gagal mengulang prestasi delapan tahun silam, untuk menjuarai Piala AFF tahun ini lantaran takluk dari Vietnam di partai final. Harimau Malaya kalah dengan agregat skor 3-2.
Di leg pertama yang dilangsungkan di Stadion Bukit Jalil, Malaysia hanya mampu bermain imbang 2-2. Sedangkan di leg kedua, mereka justru takluk dengan skor 2-1 di Stadion My Dinh, Vietnam.
Kekalahan itu memang membuat publik Negeri Jiran kecewa. Namun di sisi lain, mereka patut berbangga lantaran tim nasionalnya perlahan mulai bangkit kembali.
Hal itu tak lepas dari tangan dingin pelatih mereka, Tan Cheng Hoe yang dinilai pandai dalam meracik tim bermaterikan pemain muda.
Skuat asuhan pelatih berusia 50 tahun itu dinilai mempunyai prospek cerah untuk sepak bola Malaysia, karena pemain mudanya sangat berpotensial dengan kualitas mumpuni.
Mantan pelatih yang pernah membawa Malaysia juara Piala AFF 2010, Rajagopal Krishnasamy pun meminta agar federasi sepak bola Malaysia (FAM), tak mengganti Tan Cheng Hoe yang kontraknya habis pada akhir Desember 2018 ini.
Pelatih Malaysia, Tan Cheng Hoe.“Dia (Cheng Hoe) mampu meningkatkan level pertandingan tim nasional jika dia diberi lebih banyak waktu," katanya seperti dikutip dari laman Stadium Astro.
"Jika pihak federasi (FAM) menyadari adanya peningkatan performa tim nasional dalam kampanye Piala AFF kemarin, maka saya berharap mereka akan mempertahankan Cheng Hoe untuk ke depannya,” tambahnya.
Rajagopal sendiri tak asing dengan sosok Tan Cheng Hoe. Saat Rajagopal menjuarai Piala AFF 2010 lalu, Cheng Hoe merupakan asisten pelatihnya di Timnas Malaysia.