Keberhasilan Perugia dengan sosok Nakata, yang sebenarnya sempat dicibir di awal kedatangannya, tak lepas dari sosok pemilik klub, Luciano Gaucci.

Entah dari mana ilham datang ke Gaucci, dirinya seakan begitu teguh untuk bereksperimen mendatangkan pemain asal Asia di saat suporternnya justru mencibir Nakata yang dianggap terlalu fashionable sebagai pemain sepak bola kala itu.

Namun, dengan latar belakang seorang pengusaha, tampaknya Gaucci sudah bisa meilihat lebih jauh potensi yang bisa diberikan pemain asal Asia, minimal lewat jalur bisnis.

Bukan hanya dalam hal penjualan jersey, kepopuleran Nakata di Jepang bahkan membuat Gaucci berinovasi dengan mengadakan 'Nakata Tour' untuk warga Jepang yang berlibut ke Italia.

Untung lainnya yang didapat Gaucci lewat proyek pemain Asiannya terjadi ketika Nakata yang didatangkannya dengan harga 4 juta dolar US kala itu, melonjak menjadi 25 juta dolar US ketika dibeli oleh AS Roma pada musim 2000/01.

Obsesi Gaucci akan pemain Asia juga membuatnya kembali melakukan peruntungan lainnya selepas Nakata hengkang, yakni dengan mendatangkan penyerang Korea Selatan, Ahn Jung-Hwang pada 2000, lalu perekrutan dua pemain asal Iran, Rahman Rezaei dan Ali Samereh semusim setelahnya.

Namun, pada akhirnya ketiga pemain tersebut gagal bersinar layaknya Nakata. Bahkan, Ahn Jung-Hwang sampai didepak Perugia setelah membawa Korea Selatan mengalahkan Italia di Piala Dunia 2002.

Keputusan Perugia saat tersebut dan disertai komentar keras Gaucci terhadap pemainnya itu, sempat membuat situasi sepak bola Italia dan Asia memanas. Federasi Sepak Bola Asia Timur bahkan sempat melarang pemain-pemainnya untuk berkarier di Italia.

Beruntung setelahnya situasi panas mereda. Pemain-pemain Asia kembali banyak yang hijrah ke Italia seperti Shunsuke Nakamura (Reggina), Atsushi Yanagisawa (Sampdoria), Mitsuo Ogasawara (Messina), Yuto Nagatomo (Inter Milan), hingga yang terbaru Lee Seung-woo (Verona).

Perugia sendiri masih setia dengan tradisi mendatangkan pemain Asia. Bermain di Serie B saat ini, tim berjuluk Grifoni itu memiliki pemain Asia asal Korea Utara, Han Kwang-song.