Setelah ditelisik lebih jauh oleh INDOSPORT, ternyata Vanuatu merupakan negara kepulauan seperti Republik Indonesia. 

Negara yang punya luas total hanya 12.189 km persegi ini, juga merasakan nasib tragis sama seperti Indonesia, yaitu bekas penjajahan negara-negara Eropa.

Ya, semasa penjajahan, negara kepulauan Vanuatu bernama New Hebrides Islands yang dikuasai oleh negara besar Eropa, Prancis dan Inggris selama 74 tahun lamanya.

Mereka mendapatkan kemerdekaannya pada tanggal 30 Juli 1980 dan berubah nama menjadi Vanuatu. Setelah merdeka, Vanuatu perlahan-lahan mulai membangun negara mereka menjadi sebuah republik.

Seperti negara-negara lainnya, Vanuatu juga memiliki olahraga populer yakni sepak bola tidak lama setelah mereka merdeka. Seperti yang dikutip dari situs resmi Federasi Sepak BOla Oceania (OFC), Vanuatu resmi menjadi anggota mereka pada tahun 1988.

Di tahun yang sama, Vanuatu juga resmi menjadi anggota FIFA hingga kini dan sekarang diketahui bercokol di peringkat ke-166. Tujuh peringkat di bawah Timnas Indonesia (159) saat ini.

Meski sama-sama negara kepulauan, Vanuatu ternyata memiliki wilayah teritorial yang teramat sangat kecil. Bahkan luas Vanuatu yang hanya 12.189 km persegi, masih kalah dari Kepulauan Bangka Belitung.

Sepak Bola Vanuatu Hingga Saat Ini

© Vanuatu Daily Post

Timnas Vanuatu, akan jadi lawan Timnas Indonesia di FIFA Match Day tanggal 15 Juni 2019 mendatang.

Provinsi berjuluk Negeri Laskar Pelangi itu memiliki wilayah sekitar 16.424 km persegi. Meski luasnya kalah cukup jauh dari Bangka Belitung, Vanuatu ternyata punya perkembangan sepak bola yang cukup pesat.

Diketahui dari web.archive.org, Vanuatu merupakan salah satu negara yang paling maju program pengembangan sepak bola di Oceania. Hal itu dikarenakan berkat bantuan dari FIFA pada 2011 silam.

Sementara untuk kompetisi resmi, Timnas Vanuatu senior pernah berlaga di beberapa ajang. Seperti di OFC Nations Cup, dari 9 kali tampil raihan terbaik mereka hanya posisi keempat pada edisi 2008 silam.

Sementara pada ajang Pacific Games (seperti Asian Games di Asia), Vanuatu selalu ikut dalam kompetisi yang diselenggarakan berkala selama empat tahun sekali itu.

Raihan terbaik Vanuatu dalam Asian Games untuk negara-negara Samudra Pasifik itu, mereka hanya mampu meraih posisi ketiga terbaik dari 14 penampilan mereka di ajang tersebut.

Melihat luas teritorial Vanuatu dan kiprah Timnas Vanuatu senior di beberapa kompetisi di atas, nampaknya negara ini tidak akan menyulitkan Timnas Indonesia. Kita tunggu saja, seperti apa pertandingan Timnas Indonesia vs Vanuatu, tanggal 15 Juni mendatang.