4 Bintang yang Pernah Bela Villarreal dan Manchester United: Ada yang Jadi Kapten MU
1. Diego Forlan
Diego Forlan direkrut Sir Alex Ferguson ke MU pada Januari 2002 dari Independiente. Sayangnya, performa bintang Uruguay ini tak terlalu memuaskan. Ia hanya bisa mencetak 17 gol dari 98 penampilan meski turut membantu MU menjuarai Liga Inggris 2002/2003.
Pada bursa transfer musim panas 2004, Diego Forlan akhirnya dijual MU ke Villarreal. Bersama klub Spanyol ini, performanya membaik dengan mencetak 59 gol dalam 128 pertandingan selama 3 musim sebelum pindah ke Atletico. Ia juga sempat membantu Villarreal menjuarai Piala Intertoto pada 2004.
2. Giuseppe Rossi
Dinilai memiliki bakat besar, Giuseppe Rossi direkrut Setan Merah dari Parma ketika baru berusia 17 tahun pada 2004 dan langsung menjalani debut di tim utama pada akhir tahun.
Sayangnya, kariernya terganggu rangkaian cedera sehingga Rossi akhirnya dijual ke Villareal pada 2007, setelah hanya tampil 14 kali untuk Manchester United serta sempat dipinjamkan ke Newcasle dan Parma.
Bersama Villarreal, Giuseppe Rossi sukses menjadi andalan. Ia mencetak 82 gol dari 192 laga selama 5 musim, sebelum akhirnya dilepas ke Fiorentina pada Januari 2013 setelah absen selama 10 bulan akibat cedera lutut yang parah.
3. Antonio Valencia
Antonio Valencia didatangkan Manchester United usai tampil gemilang bersama Wigan. Mengawali karier di Old Trafford sebagai winger, ia dialihkan menjadi bek kanan dan sukses menjadi salah satu yang terbaik di posisinya.
Sepanjang kariernya di MU, Antonio Valencia mencatatkan 339 penampilan dalam 10 musim. Ia bahkan ditunjuk menjadi kapten seusai pensiunnya Michael Carrick dan membantu Setan Merah memenangi sejumlah gelar, di antaranya 2 Liga Inggris dan 1 Liga Europa.
Namun, meski meroket bersama Wigan dan melegenda bersama MU, Antonio Valencia justru mengawali karier di Eropa bersama Villarreal. Ia diboyong dari El Nacional (Ekuador) pada 2005, tapi hanya mencatatkan 2 penampilan sebelum akhirnya dipinjamkan ke sejumlah klub dan dijual ke Wigan.
4. Eric Bailly
Eric Bailly.Sukses jadi andalan Villarreal pada musim 2005/2016, Eric Bailly mencuri perhatian Jose Mourinho yang kemudian memboyongnya sebagai pembelian pertama sang manajer di bursa transfer musim panas 2016. Ia pun langsung menjadi pilihan utama di musim pertamanya.
Namun, di musim-musim berikutnya, menit bermain Eric Bailly menurun karena ketatnya persaingan dan rangkaian cedera yang mengakibatkan penurunan performa. Menariknya, Bailly berpotensi turun di laga dini hari nanti menggantikan Harry Maguire yang masih cedera.