Selain debut di SEA Games 2009, Dendi juga mengingat bagaimana status yang berbeda dibanding rekan seangkatan di timnas Indonesia U-23.

Waktu itu, Dendi Santoso benar-benar baru saja beralih status dari pesepak bola amatir ke profesional. Sebagai bagian syarat peralihan statusnya, dia mesti menjalani tahapan sebagai pemain magang di Arema FC.

"Saat itu, saya satu-satunya pemain yang magang di tim senior. Karena pemain lain sudah lebih dulu bermain di tim senior," cetus dia.

Pelatih timnas Indonesia U-23 asal Uruguay, Alberto Bica, memang banyak mengambil pemain yang berusia sangat muda saat itu, termasuk Dendi (19 tahun).

Di lini serang, dia bersaing ketat d bersama Boaz Solossa (Persipura Jayapura), Andika Yudistira Lubis (PSMS Medan), Yongki Aribowo (Persik Kediri), dan Engelbert Sani (Persiram Raja Ampat).