Bertie Mee: Fisioterapis yang Bawa Arsenal Sabet Gelar Eropa Pertama
Bertie Mee lahir di Bullwell, kawasan Nottinghamshire pada 25 Desember 1918. Kariernya di sepak bola dimulai sejak menjadi pemain.
Namun, kariernya sebagai pemain tak berjalan begitu baik akibat cedera yang ia terima. Hingga akhirnya pada 1939, ia memutuskan berhenti bermain di klub terakhirnya yang bernama Mansfield Town.
Berhenti dari dunia sepak bola membuat Bertie Mee pun merambah ke profesi lainnya di mana ia bertugas di Royal Army Medical Corps selama 6 tahun.
Ia bertugas selama itu untuk menjadi seorang fisioterapis. Profesi ini lah yang lantas membuatnya kembali ke lapangan hijau kala Arsenal di bawah kepelatihan George Swindin merekrutnya sebagai fisioterapis klub pada 1960.
Namun 6 tahun berselang, jalan hidup Bertie Mee berubah di mana ia ditunjuk Arsenal sebagai pelatih menggantikan Billy Wright kala itu.
Sebagai catatan, saat itu Arsenal tengah berada dalam puasa gelar yang panjang. Terhitung sejak ia menjabat, The Gunners belum mengangkat trofi sama sekali sejak 1953 atau selama 13 tahun.
Sebagai fisioterapis, Bertie Mee paham betul bahwa dirinya tak andal dalam urusan taktikal. Untuk itu ia merekrut Dave Sexton dan Don Howe sebagai asistennya.
Langkah Bertie Mee selain itu adalah menintegrasikan para pemain muda yang menjuarai FA Youth Cup pada 1966 ke tim utama.
Hasilnya pun terlihat di mana Arsenal mulai sering lolos ke final Piala Liga Inggris yakni pada 1968 dan 1969 di mana The Gunners tumbang sebanyak dua kali.
Hal ini dianggap progres nyata dari seorang Bertie Mee. Seperti kata pepatah bahwa usaha takkan mengkhianati hasil pun akhirnya mampir ke sosoknya.
Pada musim 1969-1970, Bertie Mee berhasil membawa Arsenal mengakhiri puasa gelar selama 17 tahun kala menjuarai gelar Eropa pertamanya yakni Inter-Cities Fairs Cup dengan mengalahkan Anderlecth dengan agregat 4-3.
Ternyata, gelar Eropa itu hanya gelar pemanasan saja bagi Bertie Mee. Selanjutnya Arsenal kembali menuai sukses dengan meraih Double Winner yakni Piala FA dan Liga Inggris pada 1971.
Setelahnya, Bertie Mee urung kembali membawa Arsenal meraih gelar. Hanya saja, The Gunners mampu menjadi Runner Up Piala FA di musim 1971-1972, Runner Up Liga Inggris di musim 1972-1973.
Pada 1976 atau tepat 10 tahun menukangi Arsenal, Bertie Mee memilih mundur dari jabatannya sebagai pelatih. Ia mundur dengan catatan 241 kemenangan atau yang terbaik sebelum dipatahkan Arsene Wenger pada 2006.