Persib Bandung pada waktu itu terpaksa harus mengikuti babak play-off di Manahan karena di musim itu, Maung Bandung masuk ke zona degradasi di akhir musim 2003.

Dalam laga pertama playoff, Persela harus takluk dari Persib dengan skor 0-1. Namun di pertandingan kedua, Persela akhirnya menang 3-1 atas Perseden Denpasar.

Sementara pada laga ketiga, melawan tim asal Yogyakarta, Persela harus puas berbagi poin dengan PSIM. Dengan hasil ini, kedua tim mendapat poin yang sama di klasemen.

Keduanya meraih empat poin dari sekali kalah, sekali menang dan sekali imbang, tapi Persela Lamongan unggul selisih gol.

Dengan demikian, tim yang sejatinya tidak diperhitungkan ini berhasil promosi ke Divisi Utama (Liga 1), bersama Persib Bandung yang berhasil lolos dari jurang degradasi.

Sejak saat itu, Persela tak pernah turun kasta, meski lebih akrab sebagai tim papan bawah, setidaknya Joko Tingkir bertahan selama belasan tahun di kasta teratas.