Sama seperti pelatih top lainnya, Erik ten Hag dulunya merupakan seorang pesepak bola profesional yang berposisi sebagai bek tengah. Dirinya menghabiskan seluruh kariernya sebagai pemain di Belanda.

Ten Hag tercatat pernah membela FC Twente, De Graafschap, RKC Waalwijk, dan FC Utrecht dengan total penampilan sebanyak 336 pertandingan di kompetisi Belanda dan juga Eropa.

Selama bermain, Ten Hag juga dekat dengan gelar. Total, ada dua gelar yang pernah ia rengkuh selama kariernya bermain.

Gelar pertama adalah juara Eerste Divisie atau kasta kedua bersama De Graafschap pada 1990/91 dan gelar kedua adalah KNVB Bekker dengan FC Twente pada 2000/01.

Namun perjalanannya sebagai pemain harus berakhir cepat setelah Ten Hag memutuskan gantung sepatu pada 2002, tepat saat usianya 32 tahun.

Adapun klub terakhir yang dibelanya semasa bermain adalah FC Twente, dengan total 19 pertandingan saja di musim terakhirnya.

Meski punya karier mentereng, Ten Hag tak pernah merasakan panggilan ke tim nasional Belanda, seiring banyaknya bek tangguh di zamannya bermain.