Setelah meraih runner up Piala AFF 2020 dengan menggunakan sebagian besar pemain di bawah usia 23 tahun, fans Garuda sangat yakin kalau Shin Tae-yong mampu meraih hasil positif di EA Games 2021.

Dengan memanggil beberapa alumni Piala AFF 2020 dan memanggil gelandang naturalisasi milik Persib Bandung yakni Marc Klok, Shin Tae-yong sampai membawa mereka menjalani TC di Korea Selatan.

Namun sayang, di laga perdana penyisihan Grup A SEA Games 2021, Shin Tae-yong harus melihat anak-anak asuhnya kalah telak 0-3 dari tuan rumah Vietnam.

Kekalahan tersebut menjadi pelecut bagi kebangkitan Timnas Indonesia U-23 yang kemudian menyapu bersih tiga laga sisa. Mereka menang 4-1 atas Timor Leste, 4-0 atas Filipina, dan 3-1 atas Myanmar untuk kemudian lolos ke semifinal sebagai runner up grup.

Akan tetapi, puasa medali emas SEA Games sepanjang 31 tahun masih harus bertambah panjang. Timnas Indonesia U-23 kalah tipis 0-1 dari Thailand di pertandingan semifinal yang berlangsung hingga babak perpanjangan waktu.