Sosok pertama di balik keberhasilan Timnas Indonesia lolos ke Piala Asia 2023 tentu adalah sang pelatih Shin Tae-yong.

Pria asal Korea Selatan itu diperkenalkan sebagai pelatih Skuad Garuda pada Desember 2019 lalu. Tiga tahun membesut, grafik meningkat terus dialami oleh Timnas Indonesia.

Tidak mudah bagi Shin Tae-yong melatih Timnas Indonesia. Perbedaan budaya menjadi salah satu kendalanya.

Namun perlahan tapi pasti, Shin Tae-yong mulai mampu mengubah kultur sepak bola Indonesia, mulai dari melatih teknik dasar hingga menghilangkan kebiasaan buruk seperti bermain individu.

Hasil mulai terlihat, dimana sejumlah pemain muda pilihannya untuk Timnas Indonesia menunjukan progres positif.

Piala AFF 2020 yang digelar mundur satu tahun di tahun 2021 karena pandemi Covid-19, jadi turnamen internasional resmi pertama Shin Tae-yong bersama tim Merah Putih.

Timnas Indonesia dibawanya ke final Piala AFF 2020, sayang harus kandas dari Thailand. Kendati hanya menjadi finalis, namun peran Shin Tae-yong yang mengubah gaya bermain Timnas Indonesia mendapat banyak pujian dari publik.

Shin Tae-yong kembali diberi mandat untuk membawa tim tampil di SEA Games 2021 Vietnam bersama Timnas Indonesia U-23. Tampil memukau di babak penyisihan, Skuat Garuda Muda gagal ke final karena lagi-lagi dijegal Thailand.

Meski begitu, Timnas Indonesia tidak pulang dengan tangan kosong karena mereka mampu meraih medali perunggu usai mengalahkan Malaysia.

Penampilan cemerlang Timnas Indonesia berlanjut di ajang play-off Kualifikasi Piala Asia 2023 menghadapi Taiwan.

Setelah lolos, performa apik berlanjut ke Kualifikasi Piala Asia 2023 melibas Kuwait dan Nepal, serta hanya kalah tipis dari tim sekelas Yordania.

Selain turnamen, Timnas Indonesia juga tampil baik di sejumlah pertandingan uji coba resmi FIFA.

Rentetan hasil baik Timnas Indonesia bersama Shin Tae-yong, berdampak positif terhadap posisi mereka di ranking FIFA dari 175 hingga sekarang nagkring di posisi 155.

Peran Ratu Tisha

Kehadiran Shin Tae-yong menangani Timnas Indonesia tidak lepas dari sosok Ratu Tisha. Bisa dibilang dia adalah orang kedua di balik penampilan cemerlang Timnas Indonesia di bawah asuhan Shin Tae-yong.

Mantan sekjen PSSI itu adalah sosok di balik keberhasilan menggaet mantan pelatih Timnas Korea Selatan itu, hal itu juga diakui langsung oleh Shin Tae-yong.

Semuanya berasal dari kontak yang dilakukan Ratu Tisha, kepada Federasi Sepakbola Korea Selatan (KFA), medio November 2019.

Kala itu, Ratu Tisha meminta dihubungkan dengan Shin Tae-yong yang tak menangani klub mana pun. Setelah dipecat Timnas Korea Selatan kelar Piala Dunia 2018.

Tisha bahkan memaksakan terus pihak Shin Tae-yong agar dirinya bisa berbicara langsung. Sikapnya itu lantas membuat Shin Tae-yong merasa terganggu hingga akhirnya bersedia menemuinya secara tidak langsung.

“Saat itu saya cukup ngotot dalam menghubungi (Shin Tae-yong). Jadi semua jalur saya coba, makanya dia sampai merasa terusik kan,” ungkap Ratu Tisha, dikutip dari Youtube Sport 77, Rabu (28/4/22).

Proses negosiasi dan prekrutan yang dikomandoi oleh Ratu Tisha juga diakui oleh Shin Tae-yong. Dalam beberapa kesempatan, ia kerap menyebut Ratu Tisha sebelum memutuskan melatih Timnas Indonesia.

“Mantan Sekjen PSSI (Ratu Tisha) menghubungi saya melalui KFA. Ia mengatakan Ratu Tisha ingin berbicara kepada saya, mantan pelatih Timnas Korea Selatan,” kata Shin Tae-yong saat diwawancarai kanal YouTube Myeongjangdeul.

Setelah itu, Shin Tae-yong mengiyakan permintaan bertemu dengan petinggi PSSI. Hanya saja, Shin Tae-yong tak bertemu PSSI di Indonesia.

Ia bertemu dengan Ketua Umum PSSI, Mochamad Iriawan, di Malaysia, berbarengan dengan laga Malaysia vs Timnas Indonesia yang berlangsung di Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Malaysia pada 19 November 2019.

“Karena khawatir kalau saya ke Indonesia, media-media Indonesia akan mengetahuinya. Akhirnya saya bertemu di Malaysia dengan Ketua, Sekjen, Exco secara diam-diam. 

"Kami membicarakan soal visi dan kemudian saya berpikir, oke saya juga akan mempertimbangkannya dengan baik. Begitulah pada akhirnya saya jadi pelatih Timnas Indonesia,” lanjutnya.

Berselang sebulan atau pada Sabtu, 29 Desember 2019, Shin Tae-yong diperkenalkan sebagai pelatih Timnas Indonesia di Stadion Pakansari, Bogor.