Saat kecil, Lionel Messi pergi meninggalkan Argentina selain untuk berkarier sepak bola, juga untuk mengobati kekurangan hormon perkembangan tubuh.

Barcelona pun tampil sebagai ‘penyelamat’ La Pulga kecil dengan memberinya tempat di tim mereka sembari menanggung biaya pengobatan sang pemain.

Tidak seperti Carlos Tevez dan sejumlah rekan yang mengawali karier tepat di depan hidung publik Argentina, Lionel Messi berbeda. Ia melakukannya jauh di Benua Biru sana.

Mereka praktis hanya mendengar ada pemain muda Argentina di Eropa yang tidak kalah hebat dari Diego Maradona.

Ia adalah Leonel Mecci. Nama itulah yang membuat dirinya bak pemain antah-berantah yang asing di mata orang-orang.

Tidak dikenalnya Lionel Messi ini terlihat dari surat pemanggilan pertamanya oleh Federasi Sepak Bola Argentina, yang tertulis dengan nama Leonel Mecci.

Setelah itu, awal mula karier La Pulga di Timnas Argentina terbilang tidak terlalu mewah dan gemilang. Tragedi kartu merahnya saat laga debut pun mungkin tidak terlalu menyita perhatian publik Argentina saat itu.

Sosoknya yang pendiam dan pemalu membuat Lionel Messi sering sulit beradaptasi dengan rekan setim maupun lingkungan sekitarnya.

Tidak jarang pula ia lebih memilih diam dan tidak banyak mengoceh ketika sedang berkumpul dengan teman-temannya.

Namun segala rintangan tersebut kini telah berlalu. Leonel Mecci telah mendapatkan namanya yang benar. Lionel Messi, sang megabintang sepak bola.