Awalnya, Timnas Malaysia berencana menghadapi Yaman di FIFA Match Day Juni 2023 nanti. Namun entah mengapa, agenda itu mendadak dibatalkan.

Banyak yang berspekulasi jika Malaysia takut meladeni Yaman yang merupakan negara asal Timur Tengah, karena pelatih Kim Pan Gon ogah jika ranking FIFA turun.

Asosiasi Sepak Bola Malaysia kemudian mengumumkan lawan baru Timnas Malaysia di FIFA Matchday adalah Papua Nugini, tim yang ada di ranking FIFA ke-159.

Banyak kritik yang dilayangkan ke FAM, mengapa lebih memilih Papua Nugini yang kualitasnya jauh di bawah Harimau Malaya.

Padahal, Timnas Indonesia berani menjajal Argentina yang notabene ada di peringkat teratas. Skuad besutan Shin Tae-yong tak takut andai akhirnya ranking FIFA turun.

Datuk Hamidin Mohd Amin kemudian beri klarifikasi. Menurutnya, Malaysia memang mengincar lawan dari Timur Tengah, tapi banyak tim menolaknya karena jadwal penuh.

"Sulit bagi kami untuk menemukan tim lain karena jadwal mereka sudah penuh, tetapi kami akhirnya bisa mendapatkan tim untuk laga persahabatan nanti," ungkap Hamidin.

"Untuk menemukan tim dari Arab yang selevel dengan Yaman, semua slot telah ditutup. Jadi kami beruntung memiliki tim (Papua Nugini) untuk FIFA Matchday nanti."

"Peringkat mereka (Papua Nugini) juga tidak berbeda jauh, hanya dua anak tangga (dari Yaman)," ucap Datuk Hamidin Mohd Amin.

Sekadar informasi, laga Timnas Malaysia vs Papua Nugini akan dihelat di Sultan Mizan Zainal Abidin Stadium, pada 20 Juni 2023, sehari setelah laga Timnas Indonesia vs Argentina di GBK.