Melihat lawan yang akan dihadapi di Grup F yakni Irak, Vietnam, dan Filipina, memang tidak mudah bagi Timnas Indonesia untuk melangkah ke fase selanjutnya.

Akan tetapi, peluang tersebut tetap ada. Pasalnya, dua tim teratas (juara grup dan runner-up) akan lolos ke putaran ketiga. 

Di pertandingan Grup F, Timnas Indonesia akan berhadapan dengan Irak pada 16 November 2023 dan 6 Juni 2024.

Irak menjadi lawan terberat bagi Timnas Indonesia, pasalnya ranking FIFA tim tersebut saat ini berada di 67. Selain itu, mereka memiliki mental juara karena pernah mengangkat trofi Piala Asia 2007 silam. 

Meski para pemain kala itu dengan sekarang sudah berbeda, mereka baru saja membuat kejutan.

Irak sukses menahan tuan rumah Piala Dunia 2022, Qatar, dengan skor 0-0 dalam waktu normal di laga FIFA Matchday pada Jumat (13/10/23) lalu, walaupun pada akhirnya kalah 5-6 dalam adu penalti.

Melihat hasil tersebut, memang cukup berat bagi Timnas Indonesia. Namun dalam sepak bola, apa pun bisa terjadi. Jadi, peluang skuad Garuda meraih hasil maksimal masih tetap terbuka.

Selanjutnya, Timnas Indonesia menghadapi Filipina pada 21 November 2023 dan 11 Juni 2024. Mereka memang sempat dibekuk oleh skuad Garuda di pertemuan terakhir yang berlangsung di Stadion Rizal Memorial.

Timnas Indonesia menang 2-1 atas Filipina di fase grup Piala AFF 2022 pada Januari 2023 lalu. Namun mereka ternyata tidak diisi oleh pemain terbaik karena Piala AFF tidak masuk dalam kalender FIFA.

Di bawah agenda FIFA, Filipina bisa memanggil pemain-pemain terbaiknya yang berkarier di luar negeri. Ada beberapa pemain mengerikan seperti, diantaranya Neil Etheridge (kiper, Birmingham City). 

Kemudian Sandro Reyes (gelandang, Greuther Furth II) hingga Gerrit Holtmann (penyerang, Antalyaspor). Filipina kini menempati peringkat 136 dunia.

Selanjutnya, Timnas Indonesia menghadapi Vietnam pada 21 dan 26 Maret 2024. Meski saat ini Vietnam tidak lagi dilatih Park Hang-seo, bukan berarti mereka bisa dengan mudah dikalahkan oleh skuad Garuda.

Vietnam kerap menjadi batu sandungan bagi Timnas Indonesia, terutama di ajang Piala AFF. Garuda senior tercatat tidak pernah menang sejak 2016 silam.

Vietnam juga memiliki pengalaman apik di Kualifikasi Piala Dunia 2022 lalu. Mereka sempat menjadi satu-satunya negara Asia Tenggara yang mejeng di putaran ketiga.

Berbekal pengalaman tersebut, Timnas Indonesia tentu harus berjuang keras untuk mengalahkan Vietnam di Grup F.

Pasukan Shin Tae-yong tetap berpeluang menang karena semenjak Vietnam dipegang Philippe Troussier pada awal 2023, ada celah di skuad Golden Star Warriors.