2 Kali Kalahkan Kanker, Acerbi Tak Gentar Jaga Haaland di Final Liga Champions
FOOTBALL265.COM - Di final Liga Champions 2023 mendatang yang mempertemukan Manchester City vs Inter Milan, akan ada duel menarik antara Erling Haaland dan Francesco Acerbi.
Haaland saat ini adalah salah satu pemain terbaik dunia dengan catatan 52 gol di musim debutnya bersama The Citizens sementara Acerbi 'hanya' sekedar bek gaek 35 tahun dengan kontrak pinjaman milik I Nerazzurri.
Meski demikian Acerbi mengaku tidak gentar jelang digelarnya partai puncak Liga Champions pada Minggu (11/06/23) mendatang di Ataturk Olympic Stadium, Turki.
Ia tahu jika jika Inter Milan adalah underdog di hadapangan Manchester City yang nyarus sempurna namun defender internasional Italia itu tidak peduli dan masih percaya diri dengan fisiknya.
"Saya tahu betul kualitas saya dan apa yang bisa saya berikan di lapangan," ungkap Francesco Acerbi pada RSI mengenai keraguan publik soal kesanggupanhya mengimbangi Erling Haaland.
"Tidak ada yang menyangkan kami bisa ke final. Sejak lolos dari fase grup kami sudah yakin bisa melakukan hal besar. Sebisa mungkin akan kami wujudkan mimpi ini," tambahnya lagi.
Acerbi memang tidak perlu takut. Perasaan itu sudah lenyap sejak ia mendapatkan mukjizat sembuh dari kanker testis sekitar satu dekade lalu.
Penyakit tersebut memang sempat bersarang di tubuhnya dan baru terdeteksi pada medio 2013 saat melakukan tes medis sebelum bergabung bersama Sassuolo. Sebuah hantaman besar mengingat saat itu Acerbi tengah coba membangkitkan kariernya yang terombang-ambing usai meninggalkan AC Milan.
Operasi kemudian dilakukan untuk mengangkat sel kanker namun setelahnya kanker testis justru tetap bisa datang kembali. Bahkan karier Acerbi terancam karena kelainan hormon yang disebabkannya membuat pria bertinggi 192 cm itu kesulitan melewati tes doping.
Akhirnya kemoterapi harus ia jalani dari Januari hingga Maret 2014. Setelah proses yang panjang dan melelahkan Acerbi sukses mengalahkan penyakitnya secara telak.
1. Kesembuhan jadi Motivasi
Pada La Gazzetta dello Sport, Francesco Acerbi mengaku jika kesembuhan dari kanker membuatnya punya energi baru untuk meneruskan kariernya di lapangan hijau.
Sebelumnya depresi karena masalah hidup dan meninggalnya sang ayah, Acerbi sempat terjerumus dalam kecanduan alkohol. Kini justru ia berada di ambang sukses terbesar yang bisa diraih seorang pemain di level klub, Liga Champions.
Bukan kebetulan juga jika Acerbi mulai dipanggil ke timnas Italia di November 2014 dan kini memiliki 29 caps plus masuk dalam skuad juara EURO 2020 silam.
Masing-masing dua trofi Coppa Italia dan Piala Super Italia juga sukses ia rengkuh bersama Lazio dan Inter Milan sejak 2018.
"Tanpa kanker mungkin karier saya berhenti di usia 28 tahun. Bisa jadi saya cuma akan bermain di Serie B bersama Cittadella namun setelah kanker kehidupan sayang baru dimulai seolah hidup memberi kesempatan kedua," ungkap Francesco Acerbi kala itu.
Kembali ke persiapan jelang final Liga Champions 2023, Acerbi mengakui jika Manchester City adalah tim yang kuat namun bukan hanya Erling Haaland saja yang harus ia waspadai.
Raksasa Liga Inggris tersebut punya skuad dengan kualitas merata dan ancaman bisa mereka berikan dari lini mana saja. Itulah kenapa Acerbi enggan pusing dan fokus pada Haaland saja.
"(Haaland) adalah pemain luar biasa. Setiap sentuhannya bisa menjadi gol namun yang bisa menjadi pembeda bukan cuma dia. City masih punya (Ilkay) Gundogan dan (Jack) Grealish," tambahnya lagi.
Francesco Acerbi akan semakin tenang jika ia mengetahui soal statistik buruk Erling Haaland di partai besar musim ini. Sang bomber Norwegia rupanya belum pernah mencetak gol di semua semifinal dan final yang Manchester City mainkan sepanjang 2022/2023.
Total ada lima laga dimana ia mandul termasuk saat menghadapi Real Madrid di dua leg semifinal Liga Champions. Inter Milan bisa memanfaatkan ini dan mencuri kemenangan yang nyaris tidak mungkin di Istanbul nanti.